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Jean Villard-Gilles à Bobino en 1934
Jean Villard-Gilles (1895-1983)
Jean Villard-Gilles (1895-1983) Acteur, chanteur, auteur et compositeur, Jean Villard débute à la scène lors de la création - à Lausanne en 1918 - de L’Histoire du Soldat , de Stravinski-Ramuz, lesquels le recommandent à Jacques Copeau. Engagé au Vieux Colombier, puis avec les Copiaus en Bourgogne, il est l’acteur-musicien de la troupe. Il y rencontre Aman Maistre, dit Julien (qui deviendra le directeur du Théâtre des Nations), avec lequel il crée bientôt le fameux duo Gilles et Julien. Gilles ? « En souvenir du clown enfariné que j’ai joué chez Copeau dans une farce de Thomas Gueulette », déclare l’intéressé dans ses mémoires (Mon demi-siècle, Payot). Retraçant l’aventure de Gilles, Hélène Hazéra (Libération, 26 mars 1992), rappelle à quel point « ses textes secouent le cocotier d’une chanson que l’industrie commence à vouer aux stéréotypesé Chansons politiques véhémentes, charge contre les poncifs de la chanson réaliste Le succès est à la mesure de la nouveauté. En 1934, Gilles et Julien, déjà passés dans les plus grands music-halls, reçoivent le Grand Prix du Disque ; en 36, La Belle France sera l’hymne du Front populaire. Dans la brêche qu’ils ont faite s’enfilent Trénet et Prévert pendant qu’un Lemarque ou une Renée Lebas reprennent leur répertoire. Avec la guerre, le duo se sépare, Julien retourne au théâtre, Gilles en Suisse où on l’envoie garder le lac ; animateur troupier, il rencontre Edith Burger, sa nouvelle partenaire, et la radio. Et en quarante, ouvre un cabaret à Lausanne : Le Coup de Soleil. La censure veille, mais Gilles résiste ; c’est La Nuit du diable, Le 14 Juillet, Mille ans déjà, comme le temps passe. En 1947, le Tout-Paris des arts et des lettres lui fait un triomphe au Théâtre de l’Atelier. Gilles remplace sur ce Edith, malade puis morte, par Albert Urfer et ouvre son cabaret, Chez Gilles, avenue de l’Opéra. Piaf reprend son Auberge de la fille sans cœur, puis Les Trois Cloches avec les Compagnons de la Chanson : avec un nombre de versions incalculables, jusqu’à Ray Charles, un standard est né. Chez Gilles est à la rive droite ce que La Rose rouge est à la rive gauche : Poiret et Serrault s’y lancent, Cora Vaucaire, Stéphane Goldman, et combien d’autres. Brel, qui y était en 1954, rendra visite à Gilles en Suisse, juste avant de mourir, pour lui dire que c’est après avoir vu Paris y applaudir ses poèmes vaudois qu’il a tout compris ».
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